玛瑙是一种石英类的玉石，玛瑙一词来源于佛经。梵语本名“阿斯玛加波”，意为“马脑”。我国的玛瑙历史悠久，可追溯至汉代，汉代以前称玛瑙为“琼玉”和“赤玉”，佛教传入我过后，才改称“玛瑙”。组成玛瑙的细小矿物除玉髓外，亦有少量蛋白石或隐晶质微粒状石英，具有纹带状花纹的特征。纯正的玛瑙为白色，亦有灰、褐、红、绿、翠绿、粉绿、黑等颜色，有时几种颜色相杂或相间出现，是由于含有其他金属元素所致。玛瑙的硬度为6.5一7，比重2.65。其块体呈透明、半透明和不透明状，为玻璃光泽至蜡状光泽。因其纹带美丽，自古就被人们饰用，是我国传统的玉石之一。
玉髓又名石髓，也是一种石英类的玉石，它以乳房状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡一玉髓形成于低温和低压条件下，出现在喷出岩的空洞、热液脉、温泉沉积物、碎屑沉积物及风化壳中。有的玉髓结核内会含有水和气泡，非常有趣。它的物理性质与石英一样。玉髓被人们当作宝石，主要用作工艺美术品的材料。
玛瑙与玉髓最大的区别在于是否有纹带花髓。